三七是五加科人參屬植物，在外部形態(tài)特征上與人參、西洋參等其它人參屬植物極為相象。三七的主產地文山分布有人參屬的其它物種，如姜狀三七、屏邊三七、珠子參等，因為與三七很相象，老百姓常把它們稱為“野三七”。三七其實有其獨特的形態(tài)機構，這是長期以來三七適應環(huán)境條件和人類選擇培育的結果。了解三七的根、莖、葉、花、果和種子的形態(tài)特征，對選育品種、GAP栽培技術的研究都有重要意義。

根

三七的分為塊根、支根、須根和不定根，它支持著三七的各個器官，同時能吸收土壤中的水分和養(yǎng)分，供葉片進行光合作用，還有運輸水分、養(yǎng)分的作用。三七塊根是肉質根，紡錘狀，為主要藥用部位。由于三七生長的土壤結構、質地不同，三七塊根通常有圓錐型和蘿卜型(俗稱蘿卜七)兩種，其大小隨三七生長年限的增加而增大。根據(jù)三七生長年限的不同，三七塊根又分為一年生根、二年生根和三年生根……等等。支根又稱側根、大根，是塊根上發(fā)生的較粗分枝。須根和不定根又稱毛根，主要起吸收土壤中的水分和養(yǎng)分的作用。

三七的根從外向內由周皮、韌皮部、形成層、木質部四個部分組成。

根莖

三七根莖是三七的地下莖，俗稱羊腸頭，加工后俗稱剪口，位于三七主根和地上莖之間，起運輸和儲存養(yǎng)分，支撐莖葉的作用。三七根莖儲存有大量的營養(yǎng)物質供三七地上部分生長，也是三七有效成分的主要存儲場所。根莖的三七總皂甙含量是三七地下部分最高的部位，生產中主要用于工業(yè)提取三七總皂甙的原料。

三七根莖較塊根細而略粗于莖，根莖每年長出一節(jié)，節(jié)上有芽苞一個，個別有2個或多個，呈暗綠色，形狀彎曲似鸚哥嘴狀，故俗稱“鸚哥嘴”，新生的莖就從“鸚哥嘴”背部彎凸處長出。莖葉脫落后，節(jié)上留有一凹窩，即“莖痕”。三七生長年限越長，莖痕或根莖節(jié)數(shù)越多，根莖也就越長，可據(jù)此判斷三七的生長年限。

莖

三七莖不僅能使三七保持一定的形態(tài)，而且還能把根從土壤只吸收的養(yǎng)分和水分運送到葉片中，供光合作用的需要，同時又能把光合作用制造的養(yǎng)分運輸?shù)礁浚€能儲藏養(yǎng)分。因此，三七的莖具有支撐、輸導和儲藏養(yǎng)分等生理功能。是三七的重要器官之一。

三七的莖直立，呈圓柱形，表面光滑，有縱行條紋或呈棱狀，綠色或紫色，其高度和直徑隨三七生長年限的增加而增大，一般二年生莖高13-16厘米，三、四年生莖高20-50厘米；而一年生三七則是復葉柄代替了莖桿，故稱之“假莖”，一般高10-13厘米。

三七莖由三種基本組織組成，即皮層、維管束、基本薄壁組織。

葉

三七葉片是光合作用的主要器官。它能把根系吸收來的養(yǎng)分和水分，通過光合作用，合成三七生長所需要的有機物質。

三七的葉為掌狀復葉。一年生三七一般僅具一片掌狀復葉，具5片小葉；二年生以上三七則隨著三七生長年限的增加而增多、增大。二年生三七一般有2-3枚掌狀復葉，每枚有5片小葉；三年生三七一般有3—5枚復葉，少數(shù)更多，每枚有7片小葉。掌狀復葉通常輪生于莖頂，少數(shù)有二級輪生。小葉紙質、深綠色，卵形或披針形，羽狀脈，葉正面沿葉脈著生有許多白色剛毛，葉緣呈鋸齒狀。

三七葉由上表皮層、.柵欄組織、.海綿組織、下表皮層、中脈木質部、中脈韌皮部等組成。

花

花是三七的繁殖器官。三七花為傘形花序，單生在莖桿的頂端，花序上著生有許多小花，花朵的多少與三七的年齡有關，一般二年生的花序有小花50-220朵，三年生的花序有小花多達280朵。花序軸長10-30厘米，小花柄基部苞片狹披針形，花柄略光滑，呈綠色，通常在花序邊緣的小花柄較長，越往中心的越短，一般長1～2.5厘米。三七花一般6-7月現(xiàn)蕾，8-10月開花結實。三年生的三七由始花至結束，約需22～32天。

三七花為兩性花，花萼5片，淺裂，略呈三角形。花瓣5片，白色，橢圓型，呈復瓦狀排列。雄蕊5個，花藥內向縱裂，呈丁字著藥，柱頭2裂，子房下位，通常2室，少數(shù)3室。

三七花由花柄、花瓣及花萼組成。在花柄的橫切面上，由大小不一的10個維管束排列成一環(huán)，在花柄上部開始膨大大部分，維管束向外分枝，后來又形成一些小枝，在周圍形成10個大束及及一些小束，其中5個為花瓣束，5個為花萼束。三七的各花部，通常有分泌道管的分布；如花柱內的兩個維管束的韌皮部外，便各有1個顯著而大的分泌道管。成熟的三七花瓣含有眾多的花粉，花粉粒形狀呈圓球形，外壁刺狀突起，多具1個萌發(fā)孔，少數(shù)有3個萌發(fā)孔。花粉粒直徑在28.64～39.54微米之間。

果實和種子

三七的果實為核狀漿果，腎形或球形，少數(shù)為三椏形。腎形果實有種子1-2枚，三椏形果實有種子3枚。末成熟的果實為綠色，逐漸變?yōu)樽仙⒅旒t色、最后變?yōu)轷r紅色，極個別為黃色，有光澤。三七從二年生開始開花結果，種子成熟的時間在10月份以后，通常二年生三七開花、結果、成熟較晚，三年生以上則開花、結果、成熟較早。

三七種子黃白色，卵形或卵圓形漸尖。種皮厚而硬，為軟骨質，有皺紋，種子長5-7毫米左右。果實成熟時種子內的胚極不發(fā)育，故果實采收后，需脫去果皮，將種子進行沙藏處理，大約經70-100天左右的休眠期，胚才逐漸發(fā)育成熟。三七種子由種皮、胚乳和胚三部份組成，外種皮有6層細胞，內種皮膜質。三七種子經過沙藏處理至發(fā)育成熟的三七種子萌發(fā)溫度為5-20℃范圍，最適溫度為15℃。

三七果實是成熟的心皮，或心皮和其鄰近的部分所共同發(fā)育而成的結構。成長的心皮通稱果皮。果皮的構造和部位的不同可分為內果皮、中果皮和外果皮。三七種子的外周有種皮包圍著，炔烯烴類化合物種皮為珠被或珠被和珠心共同發(fā)育而成。